Milford Sound se encuentra a 121 kilómetros al noroeste de Te Anau, en la terminal de la State Highway 94, una ruta tallada a través del Parque Nacional de Fiordland en 1954. Antes de que se abriera la carretera, el fiordo seguía siendo accesible solo por un arduo sendero de montaña o hidroavión, aislando sus aguas de todos, excepto de los visitantes más decididos. La carretera cambió ese cálculo de la noche a la mañana, transformando la "octava maravilla del mundo" de Rudyard Kipling en una excursión de un día práctica para los viajeros que se alojan en la ciudad junto al lago. El viaje en sí tiene tanto peso como el destino. Milford Road sube a través de bosques de hayas y prados alpinos, cruzando el túnel Homer —un túnel de 1,2 kilómetros perforado a mano a través de granito sólido entre 1935 y 1953— antes de descender al anfiteatro glacial del valle Cleddau. Mitre Peak, una pirámide de diorita de 1.692 metros, se alza directamente desde la orilla oriental del fiordo, su reflejo duplicándose en aguas tranquilas en mañanas sin viento. Los lobos marinos colonizan las plataformas rocosas en la boca del Sound, donde las corrientes del mar de Tasmania se encuentran con la capa de agua dulce teñida de tanino que flota sobre las profundidades de 400 metros del fiordo. Los operadores de cruceros navegan diariamente los 16 kilómetros de longitud del fiordo, posicionando las embarcaciones bajo las cascadas Stirling y Bowen —esta última una caída de 162 metros alimentada por los campos de nieve de Llawrenny Peaks. Las precipitaciones aquí promedian 6.813 milímetros al año, siete veces la precipitación registrada en Te Anau, creando cientos de cascadas temporales después de las tormentas. Las paredes empinadas del fiordo sustentan un ecosistema vertical: los bosques de algas azotados por las olas al nivel del mar dan paso al dosel de selva templada, luego al matorral subalpino, y finalmente a la roca desnuda y al hielo permanente. Los tours de crucero por Milford Sound desde Te Anau parten entre las 07:00 y las 09:00, lo que permite tiempo para el tramo terrestre de dos horas y una ventana de crucero al mediodía antes de que lleguen las ráfagas de la tarde. La mayoría de los operadores incluyen comentarios de naturalistas en el segmento del autobús y acceso a la cubierta durante el cruce por agua. El viaje de regreso sigue la misma ruta, llegando normalmente a Te Anau al final de la tarde. La carretera sigue siendo el único acceso terrestre —no existe línea de ferrocarril ni autopista alternativa— lo que hace que la experiencia sea un tránsito lineal de ida y vuelta a través de uno de los paisajes más húmedos y menos poblados del planeta.