Milford Sound liegt 121 Kilometer nordwestlich von Te Anau, am Ende des State Highway 94, einer Route, die 1954 durch den Fiordland-Nationalpark geschlagen wurde. Vor der Eröffnung der Straße war der Fjord nur über beschwerliche Bergpfade oder mit dem Wasserflugzeug erreichbar, was seine Gewässer für alle außer die entschlossensten Besucher unzugänglich machte. Die Straße änderte dies über Nacht und machte das, was Rudyard Kipling als das „achte Weltwunder“ bezeichnete, zu einem praktischen Tagesausflug für Reisende aus der Stadt am See. Die Anreise selbst hat genauso viel Gewicht wie das Ziel. Die Milford Road führt durch Buchenwälder und Alpenwiesen und überquert den Homer Tunnel – eine 1,2 Kilometer lange Röhre, die zwischen 1935 und 1953 in harten Granit geschlagen wurde –, bevor sie ins Gletschertal des Cleddau Valley hinabsteigt. Der Mitre Peak, eine 1.692 Meter hohe Pyramide aus Diorit, ragt direkt vom östlichen Ufer des Fjords empor; an windstillen Morgen verdoppelt sich sein Spiegelbild im stillen Wasser. Seebären besiedeln Felsplattformen an der Mündung des Sounds, wo die Strömungen der Tasmansee auf die tanninhaltige Süßwasserschicht treffen, die über den 400 Meter tiefen Gewässern des Fjords schwimmt. Kreuzfahrtbetreiber befahren täglich die 16 Kilometer lange Strecke des Fjords und positionieren ihre Schiffe unter den Stirling Falls und Bowen Falls – letztere ein 162 Meter hoher Wasserfall, gespeist von den Schneefeldern der Llawrenny Peaks. Der jährliche Niederschlag liegt hier bei durchschnittlich 6.813 Millimetern, siebenmal so viel wie in Te Anau, was nach Stürmen hunderte temporäre Wasserfälle erzeugt. Die steilen Wände des Fjords beherbergen ein vertikales Ökosystem: Von den wellenumtosten Tangwäldern auf Meereshöhe geht es hinauf zu gemäßigten Regenwäldern, dann zu subalpinem Buschland und schließlich zu nacktem Fels und permanentem Eis. Die Touren zur Milford Sound-Kreuzfahrt ab Te Anau starten zwischen 07:00 und 09:00 Uhr, was Zeit für die zweistündige Überlandfahrt und ein Zeitfenster für die Mittagskreuzfahrt lässt, bevor nachmittags Sturmböen aufkommen können. Die meisten Anbieter bieten während des Bustransfers einen Kommentar von Naturkundlern und während der Bootsüberquerung Zugang zum Deck. Die Rückreise folgt derselben Route und erreicht Te Anau in der Regel am späten Nachmittag. Die Straße bleibt die einzige Landverbindung – es gibt keine Bahnlinie oder alternative Fernstraße –, was das Erlebnis zu einer linearen Hin- und Rückfahrt durch eine der feuchtesten und am wenigsten besiedelten Landschaften des Planeten macht.