Milford Sound verzeichnet jährlich 182 Regentage, dennoch wurden seine senkrechten Klippen, die sich 1.200 Meter direkt aus dem Meer erheben, nicht durch Wasser geformt, sondern durch Gletscher, die sich vor 10.000 Jahren zurückzogen. Kapitän John Grono benannte den Fjord 1823 nach Milford Haven in Wales, obwohl die Māori ihn als Piopiotahi kannten, den Ort der einzelnen Drossel. Rudyard Kipling nannte ihn 1891 das achte Weltwunder, und die UNESCO nahm das umliegende Fiordland 1990 als Teil von Te Wāhipounamu auf, womit 2,6 Millionen Hektar gemäßigter Regenwald, alpine Tundra und versunkene Täler anerkannt wurden. Heute starten Milford Sound Kreuzfahrt- und Kajak-Erlebnisse vom Besucherterminal am östlichen Ende des Fjords, wo der Cleddau River auf das Gezeitenwasser trifft. Kleine Kreuzfahrtschiffe navigieren durch den 15 Kilometer langen Fjord bis zur Tasmansee, passieren die Stirling Falls – einen 155 Meter hohen Wasserfall, der nach Regen sein Volumen verdoppelt – und die Bowen Falls, die 161 Meter in zwei Stufen hinabstürzen. Neuseeland-Seebären besetzen die felsigen Landzungen in der Nähe von Seal Point, und Fiordland-Haubenpinguine nisten zwischen Juli und November im Küstengestrüpp. Große Tümmler patrouillieren im äußeren Sund, Sichtungen hängen jedoch von Gezeitenzyklen und saisonalen Wanderungen ab. Das Unterwasser-Observatorium bei Harrison Cove reicht zehn Meter unter die tannin-gefärbte Süßwasserlinse und offenbart schwarze Korallen, Armfüßer und elfarmige Seesterne, die an die lichtarme Umgebung angepasst sind. Milford Sound Touren ab Queenstown legen 288 Kilometer über die Milford Road zurück, eine Strecke, die drei Klimazonen durchquert und bis auf 940 Meter am Homer Tunnel ansteigt, bevor sie durch ein 1954 fertiggestelltes, von Hand gehauenes Felsgestein abfällt. Busse mit Glasdach ermöglichen einen freien Blick auf die Darran Mountains und die Buchenwälder des Eglinton Valley. Rundflugoptionen verkürzen die einfache Busfahrt auf einen 40-minütigen Flug über die Sutherland Falls – mit 580 Metern Neuseelands höchste – und die Firnfelder der Südalpen. Kajakfahren bietet eine Perspektive auf Paddelhöhe: Die Oberfläche des Fjords spiegelt an stillen Morgen den 1.692 Meter hohen Gipfel des Mitre Peak, und Paddler können sich dem Becken der Stirling Falls bis auf wenige Meter nähern und den kalten Aufwind der Gischt spüren.